O jornal Diário do Nordeste divulgou na sua edição do dia 23 de janeiro de 2013, que o número de óbitos por leishmaniose visceral, doença conhecida como calazar, mais que triplicou no ano passado, se comparado ao ano anterior. Foram 19 mortes em 2012, contra seis em 2011. Um dado controverso, já que, em relação ao número de confirmação de casos, houve melhora significativa de um ano para outro. Em 2011, 241 pessoas foram infectadas pela doença, enquanto em 2012, esse número caiu para 148.
Preocupado com o avanço desta doença, que é transmitida ao homem pela picada de fêmeas do mosquito vetor (flebotomíneo) infectado, tendo como reservatórios os animais silvestres e os cães, o senador Inácio Arruda apresentou um projeto de lei, já transformado na lei 12.604 pela presidenta Dilma Rousseff, instituindo a Semana Nacional de Combate e Controle à Leishmaniose, uma das seis doenças tropicais de maior relevância mundial e que ocupa o segundo lugar, depois da malária, entre as infecções por protozoários que acometem os seres humanos, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS). É uma doença de evolução crônica, com acometimento sistêmico e, se não tratada, pode levar ao óbito até 90% dos casos humanos.
O objetivo da lei que institui a Semana Nacional de Combate e Controle à Leishmaniose é estimular ações educativas e preventivas a partir da promoção de debates e outros eventos sobre as políticas públicas de vigilância e controle da leishmaniose. A data, 10 de agosto, foi escolhida pelo senador Inácio Arruda para homenagear o médico sanitarista e cientista Evandro Lobo Chagas, que nasceu neste dia e realizou estudos sobre febre amarela e malária, mas, principalmente, sobre a Leishmaniose. Ele foi coordenador da Comissão de Estudos de Leishmaniose Visceral Americana, descobriu os primeiros casos humanos no Brasil, organizou o Serviço de Estudos das Grandes Endemias, criou o Instituto de Patologia Experimental do Norte (Ipen), que funciona em Belém e que recebeu posteriormente o nome de Instituto Evandro Chagas.
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