Antes do tratamento, uma artista plástica de 51 anos era completamente cega, incapaz de ler uma letra num teste oftalmológico. Ela sofreu a doença de Stargardt, a forma mais comum de degeneração macular em pacientes mais jovens. Uma segunda paciente, de 78 anos, sofria de degeneração macular, a principal causa de cegueira na velhice. Depois de tratadas com células-tronco doadas de embrião humano, as duas mulheres melhoraram consideravelmente, segundo pesquisadores da Califórnia.

 

 

Seus resultados são os primeiros relatados do uso médico das células-tronco retiradas de embriões humanos, tornando-os referências para refletir se a controversa técnica algum dia terá espaço para uso terapêutico generalizado. Em um trabalho publicado online na "Lancet", médicos da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e cientistas da empresa Advanced Cell Technology (ACT) relatam que as primeiras duas pacientes no ensaio clínico não sofreram nenhum efeito adverso de saúde em decorrência do tratamento e parecem ter obtido benefícios.

 

 

Uma semana depois de ter células derivadas de um embrião, a artista era capaz de fazer contas com os dedos, e depois de um mês ela conseguia ler as primeiras cinco letras de um teste oftalmológico. Ela consegue ver mais cores e contraste, começou a usar um computador, e, pela primeira vez em anos, pôde ver a hora em seu relógio.

 

 

"Finalmente estamos vendo frutos de pesquisas com células-tronco embrionárias humanas em ensaios clínicos", afirmou Peter Coffey, diretor do Projeto para Curar Cegueira de Londres.

 

 

No estudo, os médicos injetaram o que são chamadas de células epiteliais da retina em um olho de cada paciente. Essas células estão no fundo do olho e banham cones e bastonetes da retina em substâncias chamadas fatores de crescimento. Quando elas morrem, como acontece na degeneração macular, os fotorreceptores também morrem, eventualmente causando cegueira.

 

 

De acordo com os cientistas, o transplante dessas células cultivadas a partir de células-tronco pode rejuvenescer os cones e bastonetes do olho, devolvendo a visão perdida. Para que fosse produzidas, os pesquisadores californianos buscaram embriões de dias de idade criados por fertilização in vitro.