O presidente de Cuba, Raúl Castro, recebeu, nesta segunda-feira (7), seu colega da Africa do Sul, Jacob Gedleyihlekisa Zuma. O visitante foi condecorado com a Ordem José Martí, a mais alta distinção concedida pela ilha, por "sua elevada contribuição à causa da liberdade e da independência em sua nação". Os dois líderes externaram o desejo de continuar fortalecendo os laços entre os países.

"Aceito humildemente esta ordem, em nome do povo sul-africano e pelos laços existentes com Cuba, que se mantém indestrutíveis, porque foram forjados durante longo tempo e na luta contra o apartheid", disse Zuma. Segundo ele, Cuba tem papel fundamental tanto nas conquistas como na liberdade do continente africano.

"E também tem um papel exemplar na solidariedade internacional pelo progresso em áreas de saúde e educação. Para a A África do Sul e seu povo, esta visita oficial é importante porque continua a obra e o papel histórico que Cuba jogou na liberdade", continuou.

Depois da cerimônia protocolar na qual foi concedida a homenagem, os presidentes conversaram e trocaram informações sobre o excelente estado das relações bilaterais e se comprometeram a aprofundá-las. Também falaram sobre temas da atualidade internacional.

Durante as conversas, Zuma esteve acompanhado por Nkoana-Mashabane, ministra de Relações Internacionais e Cooperação de África do Sul. Pela parte cubana, estiveram presentes também Esteban Laço, vice-presidente do Conselho de Estado, e Marcelino Medina, ministro interino de Relações Exteriores.

O presidente da África do Sul colocou, no domingo, uma oferenda floral no Panteão dos caídos em defesa da Pátria, no Cemitério de Colón. Em declarações à imprensa, o mandatário expressou estar muito contente de ter visitado o lugar, que conta a história do povo cubano e de seu heroísmo em defesa da ilha.

Ele destacou que o governo e o povo cubanos não têm esquecido àqueles que sacrificaram suas vidas, e que foi feito um esforço para trazer todos (que tombaram) da África e isso indica o profundo patriotismo dos habitantes da nação caribenha.

"Para alguns de nós que viemos aqui é uma lição muito importante de como devemos honrar aos nossos próprios herois", disse. Zuma também colocou flores na tumba de Alex Laguma, que foi representante em Cuba do Congresso Nacional Africano.

No contexto da visita do governante, mais de 50 homens de negócios africanos iniciaram, na ilha, um fórum empresarial para potencializar ligaçãoes econômico-comerciais.